DÉCRYPTAGE – Magnifiquement conservée dans une crotte de dinosaure, une plume semble détenir une partie du secret qui leur a permis de s’adapter aux conditions cataclysmiques qui ont suivi l’impact de l’astéroïde.
Pourquoi certains animaux survivent-ils aux extinctions massives ? Souvent, de petites différences de comportement donnent un avantage infime en temps normal, qui s’avère décisif en temps de crise. Les oiseaux sont les seuls dinosaures à avoir survécu à la collision de la météorite qui a provoqué la 5e extinction massive du vivant il y a 66 millions d’années, mettant fin au long règne du tyrannosaure, du tricératops et autres archosaures. Ce n’est pas leur capacité à voler qui a permis ce succès : les ptérodactyles (des reptiles volants) n’ont pas eu plus de chance que leurs cousins terrestres.
Une magnifique plume d’oiseau, vieille de 66 millions d’années, découverte dans des restes fossilisés d’excréments (appelés coprolithes) de dinosaures dans le Montana, pourrait apporter un nouvel éclairage (Current Biology, 10 septembre 2026). Incroyablement bien conservée, cette plume a livré de nombreuses informations sur son propriétaire.
« Découvrir une plume de cette qualité est extraordinaire
