À quelques jours du grand départ du Tour de France 2026, l’atelier de l’entreprise Theobora à Pithiviers tourne à plein régime. Menuisiers, peintres et sculpteurs s’activent dans l’ombre pour transformer des véhicules de série en chars spectaculaires pour des entreprises comme Charal, Senseo, Danette ou Velux, en plus des géants Skoda et Leclerc.
C’est une véritable ruche qui s’anime en pleine Beauce malgré la canicule et un mercure à près de 40°C. Chez Theobora, près de 40 personnes – menuisiers, peintres, décorateurs et sculpteurs – s’attellent à une mission hors norme : donner vie à une partie de la caravane publicitaire et habiller les véhicules officiels fournis par Skoda qui s’élanceront sur les routes du Tour de France hommes (du 4 au 26 juillet 2026) puis du Tour de France femmes (du 1er au 9 août 2026).
Imaginée par l’agence événementielle Ideactif, qui vient d’être rachetée par le groupe Doublet, l’entreprise de Pithiviers gère une flotte impressionnante de 80 véhicules pour cette édition, soit près d’un tiers de la caravane publicitaire globale. Au total, l’agence accompagne 11 marques sur les routes, en préparant les chars pour des entreprises comme Charal, Senseo, Danette, Velux, FDJ United ou encore Groupama, en plus des géants Skoda et Leclerc.
Des véhicules prêts à rouler jusqu’à 3.500 kilomètres
Si le public ne voit les véhicules s’animer qu’en plein été, l’aventure commence en réalité dès la rentrée précédente.
« Dans les ateliers, l’activité bat son plein à partir de janvier-février, mais tout se joue en amont, dès septembre ou octobre, avec la commande des véhicules, l’imagination des structures et le lancement de la fabrication des goodies », explique Jonathan Riou-Coriat, directeur de projet chez Ideactif.
Chaque char reste un défi de conception. Il faut généralement partir d’un utilitaire de 20 m3 pour un poids maximal de 3,5 tonnes, puis bâtir une structure capable de résister à la ferveur populaire. Avant d’obtenir le feu vert de l’organisation (ASO), chaque prototype subit des tests dynamiques drastiques. Un passage obligatoire pour ces géants qui vont parcourir en moyenne entre 3.000 et 3.500 kilomètres par édition.
Partenaire officiel du Tour de France depuis 2004 et parrain du célèbre maillot vert depuis 2015, le constructeur Skoda verra d’ailleurs son cortège respecter un ordre protocolaire immuable au sein du défilé : LCL, en tant que partenaire officiel du Maillot Jaune, ouvrira la marche de la caravane, suivi de la Gendarmerie nationale, juste avant l’impressionnant cortège de la marque tchèque, troisième dans l’ordre d’apparition, avant le reste de la caravane publicitaire.
Une fraise et une tasse capables d’aller à 170 km/h
Qu’il s’agisse des célèbres fraises et melons géants de l’enseigne Leclerc ou de la monumentale tasse de l’association Mécénat Chirurgie Cardiaque, les carrossiers de l’ombre redoublent d’ingéniosité.
Ces véhicules pour le moins atypiques reposent sur des Can-Am à trois roues ou des quads. Des machines qui affichent une vitesse de pointe théorique avoisinant les 170km/h. Le melon et la fraise de Leclerc ou la tasse du Mécénat pourraient donc se lancer dans une sacrée course alternative à celle qui se jouent entre les plus grands champions du cyclisme mondial. Mais elles resteront bien sûr au rythme de la caravane et donc à une vitesse bien plus modérée.
L’autre acrivité importante de Theobora concerne la préparation logistique et le flocage de la flotte Skoda, partenaire automobile majeur du Tour. La marque tchèque du groupe Volkswagen déploie 164 véhicules pour l’organisation officielle d’ASO, un chiffre qui grimpe à 250 unités si l’on intègre les véhicules fournis aux 9 équipes cyclistes professionnelles (hommes et femmes) sous contrat avec le constructeur.
Pour l’organisation, les véhicules de la gamme Skoda actuelle sont exclusivement électriques (BEV) et hybrides rechargeables (PHEV), dont les fameuses voitures rouges de la direction de course. La direction de course roulera même à bord du nouveau Skoda Peaq, un grand SUV 100% électrique qui vient tout juste d’être dévoilé il y a quelques jours.
L’occasion aussi pour la marque de mettre en avant son programme communautaire « We Love Cycling ». Lancé en 2016, il rassemble aujourd’hui plus de 41.000 membres à travers 12 clubs en France. Un clin d’œil direct aux origines de Skoda : en 1895, bien avant de concevoir des voitures, les pères fondateurs Václav Laurin et Václav Klement s’étaient associés pour produire leurs toutes premières bicyclettes.
Un nouveau SUV électrique… sur char Diesel
Mais sur la partie caravane, les contraintes techniques offrent une anecdote savoureuse. Alors que le tout nouveau Skoda Epiq est commercialisé en version 100% électrique, son véhicule publicitaire sera l’un des rares chars à rouler… au gazole.
Le véhicule de présentation a pourtant été entièrement désossé de ses composants majeurs, comme la batterie. Malgré ce régime forcé, le poids de la structure décorative finale restait beaucoup trop lourd pour être transporté par une motorisation électrique sur un char de cette envergure avec une autonomie suffisante. Une bonne manière de montrer que malgré le passage plus ou moins forcé à l’électrique en Europe, le Diesel n’a pas dit son dernier mot. Et reste surtout pertinent dans certains cas.
Une très rare exception pour la marque, puisque les deux autres chars Skoda de la caravane roulent bien à l’électricité, conçus sur une base de Volkswagen ID.Buzz.
La « FFL-mobile » fête 41 ans sans victoire française
Au milieu des véhicules officiels, un modèle retient particulièrement l’attention cette année dans les ateliers de Pithiviers : la « FFL-mobile ». Pour cette édition 2026, Skoda renouvelle son partenariat avec la célèbre Fédération Française de la Lose (FFL).
Basée sur un Skoda Enyaq Coupé 100% électrique, la voiture est recouverte de stickers à l’humour ravageur. On peut par exemple y lire un message assez classique concernant les performances du véhicule, « Jusqu’à 583 km d’autonomie », mais suivi d’un « Et 41 ans sans victoire », rappelant qu’aucun Français n’a soulevé le trophée sur les Champs-Élysées depuis Bernard Hinault… en 1985.
On retrouve aussi le mythique « Allez Alain Philippe! » ou une liste des derniers vainqueurs de la Grande boucle avec un intrus très spécial au milieu de la liste officielle. Juste avant Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard, on retrouve un certain… Thibaut Pinot, sacré « vainqueur moral » de l’édition 2019. De quoi se consoler de cette mauvaise série tricolore en faisant preuve d’autodérision avec ce véhicule qui promet déjà d’être l’un des chouchous du public.
Départ imminent
Les derniers ajustements terminés, le grand voyage commence ce mardi 30 juin pour les chars de la caravane fabriqués à Pithiviers et transportés sur des camions. La flotte quittera le Loiret pour une première étape à Millau, où elle passera une nuit avant de rejoindre la ville de départ de ce Tour de France 2026, Barcelone, en Espagne.
