Bien qu’il n’ait pas encore récupéré le maillot rose de leader, le coureur danois a remporté en solitaire la 7e étape du Giro, prenant l’avantage sur ses adversaires directs.
Jonas Vingegaard a confirmé son rôle de favori en dominant la première arrivée en altitude lors du Tour d’Italie ce vendredi, au sommet du Blockhaus, mais avec un écart moindre que certains ne l’avaient imaginé. Lorsque le Danois, grand favori de cette édition du Giro, a lancé son attaque à 5,5 kilomètres de la ligne dans l’ascension redoutable des Abruzzes, beaucoup pensaient qu’il allait creuser un écart décisif à la façon de Pogacar.
Au terme de l’étape, il a franchi la ligne d’arrivée en véritable sprinteur, projetant son vélo pour grappiller chaque seconde, et n’a devancé l’Autrichien Felix Gall que de treize secondes, ce dernier ayant réalisé une montée à la fois solide et réfléchie. Derrière eux, Jai Hindley, Giulio Pellizzari et Ben O’Connor ont limité les dégâts en accusant un peu plus d’une minute de retard, tandis que le jeune grimpeur français prometteur Mathys Rondel s’est classé sixième à 1:29.
«Je suis satisfait d’avoir pu prendre du temps sur mes adversaires, c’est une excellente journée pour l’équipe. Notre objectif était de gagner l’étape. Je suis vraiment ravi d’avoir pu concrétiser», a déclaré Vingegaard, qui pour sa première participation au Giro, entre dans le cercle fermé des 115 coureurs ayant remporté une étape sur les trois grands Tours. «C’est un sentiment unique», a confié le leader de Visma.
Au général, il grimpe à la deuxième place, à 3:17 du Portugais Afonso Eulalio. Ce dernier, qui bénéficiait de plus de six minutes d’avance au départ, s’est battu avec acharnement pour défendre son maillot rose, mais a finalement cédé seulement 200 mètres avant l’attaque décisive de Vingegaard.
Pellizzari s’est brûlé les ailes
«Devant, ils étaient inarrêtables, j’ai juste tenté de m’accrocher. Dans le final, j’ai complètement craqué et sans Damiano (Caruso) pour m’aider, j’aurais concédé encore une ou deux minutes», a relaté le coureur de Bahrain, qui espère conserver le maillot rose au moins jusqu’au contre-la-montre prévu mardi, au lendemain de la journée de repos.
Vingegaard disposera alors d’une nouvelle opportunité pour prendre de l’avance sur ses poursuivants, qui sont avant tout des grimpeurs, comme Gall, moins à l’aise dans l’exercice chronométré. Mais en haute montagne, l’Autrichien de la formation Decathlon CMA CGM, vainqueur du col de la Loze sur le Tour de France 2023, a fait jeu égal avec Vingegaard sur toute la dernière portion du Blockhaus (13,6 km à 8,4%).
«Felix est extrêmement fort et il l’a déjà prouvé à de nombreuses reprises. Sa performance ne me surprend pas, je savais avant la course que ce serait un adversaire sérieux, il faudra rester vigilant», a salué le Danois. Lorsque Vingegaard a accéléré, Gall a d’abord tenté de suivre avant de se rasseoir et d’adopter son propre rythme pour mieux gérer son effort. «C’était la meilleure stratégie à adopter», a-t-il analysé.
À l’inverse, Giulio Pellizzari a payé cher sa tentative de rester dans la roue de Vingegaard, explosant un kilomètre plus loin et voyant Gall le rejoindre puis le dépasser. «C’était une faute», a admis le jeune Italien de 22 ans, considéré avant le départ comme le principal challenger de Vingegaard. «Je l’ai suivi car je me sentais bien, mais cela me servira de leçon pour la prochaine fois», a expliqué le co-leader de Red Bull Bora, battu au sprint par son coéquipier Jay Hindley pour la troisième place et les secondes de bonification.
