Le Britannique Matthew Brennan s’est imposé au sprint ce dimanche à Manosque lors de la 2e étape, pour sa toute première victoire sur un Grand Tour. Troisième à l’arrivée, Pogacar reste en rouge.
Étoile montante du cyclisme mondial, le Britannique Matthew Brennan a remporté dimanche à Manosque la première victoire de sa carrière dans un Grand Tour en gagnant au sprint la deuxième étape du Tour d’Espagne, dont Tadej Pogacar reste leader. À 21 ans, Brennan, qui était l’une des deux cartes de l’équipe Visma avec Wout Van Aert dans cette difficile arrivée en faux-plat montant à Manosque, est déjà un peu plus qu’un espoir. Vainqueur la saison dernière de deux étapes dans le Tour de Catalogne et d’une au Tour de Romandie, il a encore beaucoup gagné cette saison, notamment Kuurne-Bruxelles-Kuurne et une étape du Tour Down Under.
Ce Tour d’Espagne est son premier grand Tour. Il était attendu à ce niveau et il n’a pas tardé à briller, avec un succès indiscutable dès la première étape en ligne, la plus longue de cette 81e édition de la Vuelta avec 214,3 kilomètres. Avant le sprint victorieux du jeune Britannique, qui a nettement devancé l’Espagnol Pau Miquel (Bahrain), Pogacar (UAE), Mads Pedersen (Lidl-Trek) et le Français Hugo Hofstetter (NSN), l’équipe Visma avait déjà tenté sa chance via Van Aert, qui a attaqué à deux kilomètres de l’arrivée, sur une courte portion pentue.
Hayter malheureux du jour
Mais Pogacar n’avait pas l’intention de laisser son maillot rouge au Belge. Victorieux samedi d’un contre-la-montre spectaculaire couru chez lui à Monaco, le Slovène a réagi et après un bref temps mort, les Visma ont donc abattu leur deuxième carte avec Brennan, bien plus puissant que la concurrence. «On voulait chercher le rouge aujourd’hui et je devais rester en solution pour le sprint si nécessaire. Et c’est exactement ce qui s’est passé. Les gars m’ont très bien placé et ont fait un super boulot», a déclaré Brennan après l’arrivée.
«Je suis super heureux d’avoir fini le travail. Ma première victoire en grand Tour ? C’est bien et j’espère que ça n’est pas la dernière. C’est super de commencer comme ça», a-t-il ajouté. De son côté, Pogacar était satisfait de ce dénouement, qui lui permet de rester en tête du classement général avant les premières longues ascensions lundi entre Gruissan et Font-Romeu. «Il fallait s’attendre à l’attaque de Van Aert mais j’ai un peu tardé à réagir. Il a créé un vrai écart avant que je réussisse à le reprendre. Je pensais qu’on avait une chance de gagner mais je savais aussi qu’ils avaient Brennan derrière, donc je ne savais pas trop quoi faire», a-t-il expliqué, reconnaissant avoir eu les jambes un peu dures après les efforts consentis ce week-end.
Pogacar va garder le maillot rouge «encore un peu»
«J’étais prêt à perdre le maillot rouge ce soir, ça n’était pas un problème, c’est bien aussi avec le maillot de champion du monde», a souri le quintuple vainqueur du Tour de France et double champion du monde en titre. «Tous les jours, il faudra décider ce qu’on a à faire et si on doit travailler pour le maillot ou pas. Mais on a deux étapes qui peuvent nous être favorables demain et mardi, donc peut-être que je vais le garder encore un peu», a-t-il ajouté.
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Au bout du compte, le malheureux du jour est le Britannique Ethan Hayter (Soudal Quick-Step). Battu de moins d’un dixième de seconde samedi par Pogacar, il s’est courageusement lancé dans une longue échappée dimanche, d’abord avec trois compagnons puis en solitaire. Les six secondes de bonification décrochées lors du sprint intermédiaire de Gréoux-les-Bains à 35 km de l’arrivée lui ont offert pendant quelques minutes un maillot rouge «virtuel». Pour l’endosser réellement, il lui fallait finir dans le même temps que les meilleurs, mais l’explication des derniers kilomètres a été trop rapide pour lui.
