Le combattant camerounais fait son retour sur le ring ce samedi à Los Angeles, lors d’une soirée où le Français Salahdine Parnasse vise une performance remarquée.
Le Camerounais Francis Ngannou, figure emblématique du MMA absent des rings depuis un an et demi, fait son grand retour ce samedi à Los Angeles où il affrontera le Brésilien Philipe Lins, lors d’un événement prestigieux qui offre aussi une belle opportunité au Français Salahdine Parnasse.
Ngannou, ex-champion poids lourds de l’UFC, âgé de 39 ans, n’a pas disputé de combat depuis octobre 2024, date à laquelle il avait rapidement dominé le Brésilien Renan Ferreira pour sa première et unique apparition à la Professional Fighters League (PFL), après deux expériences en boxe anglaise qui se sont soldées par des revers face à Tyson Fury et Anthony Joshua.
Ngannou avait rejoint la PFL en 2023 dans un contexte de conflit financier avec Dana White, le puissant dirigeant de l’UFC, ce qui avait marqué les esprits dans le monde du MMA.
Affranchi des grandes ligues et sans viser de nouvelle ceinture, le Camerounais, qui célèbrera ses 40 ans en septembre, a l’occasion de démontrer qu’il évolue toujours à un niveau d’excellence, sous l’égide de MVP, la société du YouTubeur reconverti en boxeur Jake Paul, et grâce à la diffusion assurée par le géant du streaming Netflix.
Interrogé par l’AFP à propos d’une possible fin de carrière, Ngannou a affirmé que ce n’est pas l’âge, mais «la volonté» qui constitue «le pilier du combattant».
«Ce n’est pas mon âge qui monte sur le ring. Je n’ai pas remporté des combats parce que j’étais jeune. Rappelons que j’ai appris l’existence du MMA à 27 ans, ce qui paraît tard pour certains. Pourtant, cela ne m’a pas empêché de devenir champion et de réaliser une belle carrière.»
Ce qui anime encore sa passion, c’est le rêve d’affronter l’icône invaincue des poids lourds Jon Jones : «Je l’affronterais n’importe où. Et si je devais choisir, j’aimerais que cela se déroule en Afrique».
Son opposant Philipe Lins, âgé de 40 ans, est un vétéran du MMA, ancien détenteur du titre PFL, ayant également combattu au Bellator et plus récemment à l’UFC. Il affiche un palmarès de 18 victoires pour 5 défaites.
La soirée avait initialement pour point d’orgue un combat féminin très attendu entre l’Américaine Ronda Rousey, légende du MMA, et Gina Carano, pionnière du sport devenue actrice, dans le cadre de l’Intuit Dome à Inglewood, antre des Los Angeles Clippers.
La présence de célébrités hollywoodiennes et la visibilité offerte par Netflix devraient aussi profiter à Salahdine Parnasse, le Français qui sera opposé à l’Américain Kenneth Cross (31 ans, 17 victoires, 4 défaites).
Le Français (28 ans, 22 victoires, 2 défaites), tout juste séparé de l’organisation polonaise KSW, saisit à Los Angeles une occasion de se distinguer et d’amorcer une nouvelle étape dans sa carrière.
Il avait d’ailleurs fait ses débuts en boxe anglaise en octobre dernier, battant l’ancien champion d’Europe Franck Petitjean.
