Les missions Hayabuza2 et Tianwen2 ont envoyé les premières images de leur cible à moins de 24h d’intervalle.
C’est un hasard de calendrier spectaculaire et pour tout dire inédit dans l’Histoire de l’exploration spatiale. Entre dimanche et lundi, deux missions sans rapport l’une avec l’autre, l’une japonaise, l’autre chinoise, ont atteint leur cible respective, en orbite autour du soleil : l’astéroïde Torifune, 440 mètres de long, en forme de cacahuète pour la première ; et l’astéroïde Kamo’oalewa, 20 mètres environ, l’objet le plus petit que l’on soit jamais allé visiter. Les missions n’ayant absolument rien en commun, nous allons les traiter l’une après l’autre.
Honneur aux anciens, avec la japonaise Hayabusa2. Partie le 3 décembre 2014, cette dernière a déjà connu une riche histoire. Arrivée autour de l’astéroïde Ryugu en juin 2018, elle en avait prélevé quelques grammes pour les ramener vers la Terre en 2020. Après avoir largué sa capsule dans notre atmosphère, elle avait poursuivi sa route, avec pour objectif d’aller visiter un nouvel objet. Torifune donc, qu’elle a survolé dimanche.
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