Les deux Français partiront pour deux missions distinctes organisées dans le cadre d’un accord entre la France et la firme californienne Vast.
Deux Français en apesanteur. Les astronautes Thomas Pesquet et Arnaud Prost partiront dans l’espace en 2027 dans le cadre d’un accord signé entre la France et l’entreprise spatiale américaine Vast, a annoncé lundi 1er juin Emmanuel Macron.
« Cela confirme l’ambition spatiale de la France », a salué le chef de l’État sur X, après avoir fait cette annonce un peu plus tôt en marge du sommet Choose France.
Les deux Français participeront à des missions différentes, mais qui dureront toutes les deux « approximativement deux semaines », a précisé l’entreprise californienne Vast dans un communiqué.
Troisième séjour dans l’ISS pour Thomas Pesquet
Celle impliquant Thomas Pesquet se fera en partenariat avec la Nasa et aura pour destination la Station spatiale internationale (ISS), où il a déjà séjourné à deux reprises pendant plus de six mois. L’astronaute de 48 ans partira au plus tôt à l’été 2027.
L’entreprise Vast a précisé que Thomas Pesquet devrait être commandant de la mission à laquelle il participera. Cette décision sera toutefois soumise à l’approbation du comité en charge des opérations de l’ISS, dans lequel siègent les représentants de la Nasa, de l’ESA, de l’agence russe Roscosmos et de celles japonaise JAXA et canadienne ASC.
« Si cette décision était prise, ce serait une grande première: jamais un astronaute non-américain n’a été le commandant d’une capsule américaine », relève le Cnes.
Auprès de l’AFP, Thomas Pesquet a salué mardi l' »opportunité » de repartir en 2027 pour la troisième fois dans l’espace au sein de la station spatiale internationale, précisant qu’il gardait en tête « la mission Artemis vers la Lune » pour « le long terme ».
Comme pour ses précédentes missions, l’astronaute consacrera son temps dans la station à de la recherche scientifique. Mais la durée réduite de la mission changera sa manière de travailler.
« Quand on part sur des missions longues au sein de l’ISS, le temps des astronautes est ventilé en fonction du pourcentage des différentes agences. On est obligé de travailler aussi pour la Nasa, pour les Japonais etc, parce que ça marche comme ça. L’agence spatiale européenne, avec 8-10% du programme, dispose de 8 à 10% du temps pour les expériences. Là, on disposera de 100% du temps », a-t-il expliqué à l’agence de presse.
Arnaud Prost, une première à plus d’un titre
La deuxième mission emmènera le Français Arnaud Prost pour sa toute première mission dans l’espace. L’objectif: rejoindre la station spatiale commerciale Haven-1 que Vast développe actuellement. Cette dernière devrait être déployée en 2027, après plusieurs années de retard, selon le calendrier actuel de l’entreprise.
« Cette mission d’astronaute vers une station privée est une première au monde », a souligné le Centre national d’études spatiales (Cnes) sur son site.
Basée en Californie, l’entreprise Vast fondée en 2021 par le milliardaire des cryptomonnaies Jed McCaleb ambitionne de mettre en orbite autour de la terre la toute première station spatiale privée.
Haven-1 doit précéder la création d’une station plus grande, Haven-2, que Vast souhaite mettre en service pour remplacer la Station spatiale internationale (ISS). Le gigantesque laboratoire scientifique spatial, occupé en permanence depuis plus de 25 ans, est en effet appelé à prendre fin en 2030, ouvrant la voie à l’ère des stations spatiales privées.
Pour les deux missions annoncées, Vast entend utiliser les fusées de SpaceX Falcon-9 et le vaisseau Crew Dragon, le seul appareil américain actuellement habilité à transporter des astronautes jusqu’à l’ISS.
Trois astronautes français en activité
« Avec la première mission d’Arnaud Prost annoncée pour 2027, la France devient le seul pays européen à compter trois astronautes en activité », souligne le Cnes, évoquant Sophie Adenot, qui se trouve depuis février à bord de l’ISS.
« Cet accord montre la reconnaissance par la communauté internationale de l’expertise française dans le vol habité aussi bien celle de nos astronautes que celles des équipes françaises dans la préparation et la réalisation des missions », salue le centre d’études spatiales.
Les trois Français « auront chacun un parcours, des compétences et une expérience de vol très différents: un avantage pour que la France puisse réagir à tous les scenarii post-ISS en matière d’exploration, dans une période de forte incertitude ».
L’envoi d’astronautes dans l’espace pour une courte durée via des acteurs privés traduit par ailleurs la capacité de la France à s’adapter à une « recomposition du paysage spatial international », affirme le Cnes.
« En achetant un vol spatial commercial, la France accède rapidement à des opportunités de vol pour ses astronautes sans avoir à financer de développement d’infrastructure », conclut l’agence spatiale
