DÉCRYPTAGE – Des sépultures sur les rives de l’Angara, au nord-ouest du lac Baïkal, présentent la plus ancienne trace jamais documentée de la bactérie Yersinia pestis.
Que s’est-il passé dans cette communauté de chasseurs-cueilleurs qui vivait il y a près de 5500 ans sur les rives de l’Angara, au nord-ouest du lac Baïkal, en Sibérie ? Fouillées au tournant des années 2000 par le Baikal Archaeology Project, ces sépultures rassemblent 48 individus, des enfants dont les plus jeunes ont 4 ans jusqu’à des adultes d’une cinquantaine d’années, répartis dans quatre cimetières distincts. De nouvelles analyses génétiques menées par une équipe internationale coordonnée par l’Université de Copenhague montrent que 18 d’entre eux sont morts de la peste (Nature, 17 juin 2026). Il s’agit des plus anciennes traces connues de Yersinia pestis, la bactérie responsable de la peste, infectant des êtres humains.
La peste est une maladie qu’on ne présente plus, tant sa réputation la précède partout où elle passe. Elle continue d’ailleurs de ressurgir régulièrement de nos jours : en 2017, par exemple, une grande flambée de peste pulmonaire a touché Madagascar. Responsable…
