La sortie extravéhiculaire de Sophie Adenot n’a pas permis de finir sa mission de remplacement d’une antenne de communication, en raison du matériel difficile à démonter. Une nouvelle mission devrait être programmée.
Sortie réussie, mais mission pas tout à fait accomplie. Après 6h23 passées dans le vide spatial, Sophie Adenot est retournée saine et sauve au sein de l’ISS ce mardi 18 août. L’astronaute a été la première française à participer à une sortie extravéhiculaire dans l’espace, un moment historique qu’elle a vécu avec son comparse américain Anil Menon.
Toutefois, la mission « Spacewalk 97 » n’a pas pu être entièrement finie. Les deux astronautes devaient passer environ 6h30 hors de l’ISS pour remplacer l’une des deux antennes essentielles pour la communication entre la Station spatiale et le centre de contrôle de mission de Houston. Mais des boulons récalcitrants ont retardé l’opération à tel point qu’elle n’a pu être complétée.
« Une mission extrêmement difficile »
« Le démontage de l’ancienne antenne a pris beaucoup de temps notamment parce que des boulons étaient un peu trop gros », explique Benjamin Peter, responsable de l’actualité spatiale à la Cité de l’espace de Toulouse. « On voyait qu’ils avaient un peu du mal à les dévisser. »
« Vraisemblablement, ça avait été peut-être mal anticipé lors de la préparation de la mission », avance-t-il. Après l’épreuve du dévissage, les astronautes ont aussi pris « beaucoup de temps » à mettre l’antenne défectueuse « sur un endroit temporaire ».
Faute de temps, Sophie Adenot et Anil Menon n’ont eu d’autres choix que de privilégier la sécurisation du site avant de rentrer dans l’ISS sans poser le nouvel équipement. « On savait que c’était une mission extrêmement difficile », souligne sur le plateau de BFMTV Nathalie Tinjod, administratrice au siège de l’Agence spatiale européenne à Paris.
Si le choix avait été fait de rester sur place pour monter la nouvelle antenne, l’opération aurait pu être périlleuse, autant pour la vie des astronautes que pour le matériel. « Si on laissait l’antenne un peu mal fixée, cela pourrait également présenter un risque pour l’ensemble de la structure de la station », ajoute Benjamin Peter.
Un programme chamboulé
Une mission devra donc être reprogrammée, car l’antenne est essentielle pour garder le contact avec Houston. En cas de panne de la seconde antenne, le contact pourrait être coupé. « La Nasa va discuter dans les prochaines heures ou jours prochains le programme pour la suite », explique Nathalie Tinjod.
Une nouvelle sortie extravéhiculaire était déjà prévue dans les jours prochains, pour le 25 août, mais la mission « Spacewalk 98 » a pour but de raccorder des câbles d’alimentation et des systèmes de relais de données dans le cadre des opérations de maintenance en cours sur l’ISS, « notamment en vue de la future désorbitation de la station spatiale » précise la Nasa. Les astronautes remplaceront également « un dispositif d’aide à la navigation utilisé pour l’amarrage des vaisseaux spatiaux sur le port avant du module Harmony ».
Reste à savoir si ce contretemps chamboulera complètement le programme initial ou si une nouvelle mission se rajoutera au calendrier des astronautes. « Est-ce qu’on revoit le programme de la prochaine sortie extravéhiculaire? Est-ce qu’on inclut les choses qui n’ont pas été faites dans la prochaine? Ce sera en discussion », avance Nathalie Tinjod.
Benjamin Peter, quant à lui, estime que l’agence spatiale américaine va « très probablement » se concentrer sur le remplacement de l’antenne. « Lors de la conférence de presse qui avait été faite à la Nasa, ils nous avaient un peu préparés à l’idée que c’était des choses (les opérations prévues le 25 août, NDLR) pas si importantes et qu’on avait du temps pour le faire. »
Vers une nouvelle sortie pour Sophie Adenot?
La Nasa reste habituée à ce type de complications. « Cela fait partie des choses qui arrivent régulièrement, il peut se passer des choses qui n’étaient pas prévues », assure Benjamin Peter. C’est notamment arrivé à Thomas Pesquet, qui a dû effectuer une sortie extravéhiculaire supplémentaire pour compléter sa mission.
À cette heure, la Nasa n’a pas communiqué sur lesquels des quatre astronautes présents dans l’ISS rejoindront à nouveau le vide spatial dans le cadre de la ou des prochaines missions.
« Vu que Sophie Adenot a été préparée sur la mission de remplacement de l’antenne, cela serait plus logique qu’elle y retourne », espère quant à lui Benjamin Peter. De quoi prolonger l’aventure pour l’astronaute française, qui avait toujours rêvé de mener sa première sortie extravéhiculaire.
