DÉCRYPTAGE – Un travail de simulation historique estime que l’humanité a pu parler plusieurs dizaines de milliers de langues depuis l’invention de l’agriculture et la sédentarisation.
Quelque 7 500 langues sont actuellement parlées à travers le monde. Ce nombre ne cesse toutefois de décliner. Plus de 95 % de ces langages ne sont parlés, collectivement, que par moins de 5 % de la population. D’ici la fin du siècle, si rien n’est fait pour organiser leur survie, plus de la moitié de ces dialectes pourraient avoir disparu, avertissait récemment l’Unesco, qui tente de tenir leur décompte dans un atlas mondial en ligne. L’institution y dénombre déjà environ 1 000 langues ayant récemment disparu, et des centaines en grand danger d’extinction.
Réussir à maintenir cette base de données à jour est en soi une véritable gageure. Alors comment espérer réussir à évaluer le nombre de langues ayant existé chez les chasseurs-cueilleurs avant l’avènement de l’agriculture au début de l’holocène ? Et comment évaluer la dynamique de cette diversité linguistique depuis plusieurs milliers d’années ? C’est à ce défi que s’est attelée une équipe de quatre chercheurs travaillant dans…
