DÉCRYPTAGE – Effondrement ou rupture de lac glaciaire peuvent provoquer des coulées de boue comme celle qui a ravagé une vallée du Népal.
En quelques minutes, une immense coulée de boue, filant à près de 150 km/h, a tout emporté sur son passage : arbres, bus, bâtiments de plusieurs étages. Mercredi matin, ce torrent d’eau, de boue et de débris a dévalé les deux versants de la frontière montagneuse entre le Népal et le Tibet (Chine), faisant au moins 359 morts ce jeudi et plus de 1300 disparus, dont trois Français. D’abord attribuée à un séisme, un glissement de terrain, un effondrement de glacier à 5200 m ou la rupture d’un lac glaciaire, l’origine de cette crue brutale se précise grâce aux images satellite.
« Sur les images qui arrivent, c’est tout un pan de la montagne qui est parti avec le glacier », explique Olivier Gagliardini, glaciologue à l’Institut des géosciences de l’environnement de Grenoble. Le glissement représenterait plusieurs centaines de millions de mètres cubes : un effet confirmé par le bruit sismique enregistré. Le séisme de magnitude 5 n’en serait que la conséquence. Reste une incertitude …
