DÉCRYPTAGE – Une fusée Falcon Heavy a mis sur orbite le nouvel observatoire spatial de l’agence spatiale américaine, qui a deux objectifs presque opposés, la compréhension de l’évolution de l’univers et l’imagerie des planètes extrasolaires.
Après le James Webb en 2021, puis Euclid en 2023, c’est un nouveau fleuron de l’astronomie mondiale qui a pris son envol samedi. Le Nancy Grace Roman Telescope* (ou télescope Roman) a décollé depuis Cap Canaveral à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Comme ses deux prédécesseurs, ce nouveau télescope spatial de haute technologie, dont le coût est estimé à 4,3 milliards de dollars par la Nasa, doit lui aussi rejoindre le deuxième point de Lagrange à 1,5 million de kilomètres de la Terre (entre trois et quatre fois la distance Terre-Lune), un point d’équilibre gravitationnel qui lui permettra de maintenir la Terre, la Lune et le Soleil « dans son dos », en dehors de son champ d’observation. Le trajet va désormais prendre environ trois mois, au cours desquels les scientifiques et les ingénieurs vont procéder aux différents tests de vérification de son bon fonctionnement. Les étapes les plus critiques – le déploiement du pare-soleil et des panneaux solaires – sont néanmoins déjà passées…
