L’Hexagone va profiter d’une éclipse solaire quasi-totale ce mercredi 12 août en fin de journée. Un phénomène rare. Lorsque la Lune couvrira le Soleil, les observateurs seront plongés dans une relative obscurité pendant quelques instants suspendus.
Cette fois-ci, le Soleil a bien rendez-vous avec la Lune. Le ciel va nous offrir un rare spectacle ce mercredi 12 août: la Lune couvrira le Soleil et plongera le jour dans l’obscurité pendant quelques instants. Une éclipse solaire va traverser l’hémisphère Nord, partant de Russie, pour passer au-dessus du Groenland avant de traverser l’océan Atlantique et d’atteindre l’Europe.
C’est en Espagne, sur une ligne reliant Oviedo, Burgos et Palma, que l’éclipse sera totale. L’ombre lunaire finira sa course en montrant un coucher de soleil… noir. Mais le spectacle sera également remarquable sur l’Hexagone, qui profitera « d’une éclipse partielle d’une ampleur exceptionnelle, transformant le coucher du Soleil en un moment de grande pénombre », explique l’Association française d’astronomie (AFA). Pour en profiter au maximum, voici tout ce qu’il faut savoir.
• C’est quoi une éclipse solaire?
Lors d’une éclipse solaire totale, la Lune s’interpose exactement entre la Terre et le Soleil, projetant son ombre sur une bande étroite de la surface terrestre. « Par une coïncidence remarquable -l’un des équilibres les plus originaux du système solaire-, la Lune, pourtant 400 fois plus petite que le Soleil, est aussi 400 fois plus proche: leurs diamètres apparents sont identiques », explique l’AFA, qui indique que « pendant quelques minutes, la lumière du jour s’efface, révélant la couronne solaire ».
Ainsi, si l’on se trouve au bon endroit sur la planète durant cet alignement, la Lune cache le Soleil et le jour devient soudainement plus sombre. On peut même, pendant quelques minutes, apercevoir les étoiles, comme en pleine nuit.
« Le phénomène d’éclipse solaire n’arrive que pendant la Nouvelle Lune, quand la face de la Lune qui tourne vers la Terre n’est pas éclairée. À l’inverse, une éclipse lunaire se produit quand la Lune passe dans l’ombre de la Terre; cela n’arrive que pendant la Pleine Lune », détaille le Cnes.
• À quel point est-ce un phénomène exceptionnel?
Il se produit une à deux éclipses solaires par an. « Mais l’ombre portée de la Lune n’entre en contact avec la Terre que sur quelques centaines de kilomètres de large », rappelle l’AFA. Par conséquent, une éclipse totale n’est visible que très rarement d’un même lieu. Il faut même souvent attendre environ 400 ans pour que cela ne se produise.
En France métropolitaine, la dernière éclipse partielle visible remonte au 11 août 1999, tandis que la suivante est prévue le 3 septembre… 2081. La Guyane connaîtra une éclipse totale le 12 août 2045 et les Antilles verront une éclipse partielle la même année.
• Où, quand et comment l’observer?
L’éclipse totale du 12 août 2026 va démarrer en Russie, puis traverser l’hémisphère Nord et passer au-dessus du Groenland avant de traverser l’océan Atlantique et d’atteindre l’Europe. Comme mentionné ci-dessus, elle sera notamment totale en Espagne, entre Oviedo et Palma en passant par Burgos.
Sur le territoire français, elle sera visible à plus de 90% et même jusqu’à 99% dans le Sud-ouest, transformant le coucher du Soleil en un moment de grande pénombre. En effet, c’est en fin de journée que cette rare éclipse pourra être observée. « À partir de 19h20 environ, le phénomène deviendra visible partout, atteignant son maximum vers 20h20 », détaille l’AFA.
« L’éclairage ambiant diminuera progressivement: les couleurs du ciel vireront à l’orange sombre, les ombres s’allongeront, les oiseaux cesseront de chanter », précise l’organisme, qui parle d’une « expérience sensorielle autant qu’astronomique ».
Le site éclipSEOP de l’Observatoire de Paris permet de visualiser précisément le parcours de l’éclipse et de connaître les horaires pour l’observer depuis chez vous. À titre d’illustration, l’éclipse sera visible entre 19h22 et 21h09 à Paris, entre 19h31 et 21h15 à Marseille ou encore 19h27 et 21h11 à Lyon. L’AFA précise par ailleurs que pour certaines villes « la fin de l’éclipse se produit alors que le Soleil est soit déjà couché, soit très proche de l’horizon (moins de 2°) ». « Une vue totalement dégagée sur l’océan ou un horizon plat est primordiale », souligne l’association.
• Comment faut-il se protéger?
Le Soleil n’est pas plus dangereux pendant une éclipse que le reste du temps. En revanche, la rareté du phénomène, couplée à la baisse de luminosité, peut nous inciter à lever les yeux directement vers lui. Mais cette tentation peut s’avérer très dangereuse. « Quelques secondes d’observation sans protection peuvent suffire à provoquer des lésions irréversibles de la rétine, même si plus de 99% du disque solaire est masqué », met ainsi en garde l’AFA. D’autant plus que la rétine ne possède pas de récepteurs de douleurs. De ce fait les troubles peuvent apparaître plus tard.
Pour observer une éclipse solaire, des lunettes de soleil ordinaires ne sont pas suffisantes. Il faut se munir de lunettes spéciales à la norme ISO 12312-2 et en bon état. Celles-ci filtrent les UV à 100%.
La Société astronomique de France rappelle que les lunettes achetées doivent porter au verso des « instructions d’usage en français » et « la date de fabrication, le lot, l’origine, le fabricant et le distributeur en France doivent aussi être indiqués ».
À noter également que ces mêmes lunettes conviennent aux adultes comme aux enfants. « En revanche, les enfants doivent toujours être accompagnés par un adulte afin de s’assurer qu’ils gardent leurs lunettes pendant toute l’observation et ne regardent jamais le Soleil directement sans protection. Pour les plus jeunes, une observation indirecte, par projection, est souvent la solution la plus simple et la plus sûre », précise l’AFA.
En effet, les spécialistes rappellent qu’il est aussi possible de profiter de cette éclipse via une « méthode alternative » consistant à l’observer à travers une passoire, une écumoire ou encore un carton dans lequel on a fait un trou pour projeter l’image du Soleil sur le sol. Ainsi, chaque « trou » formera une image du Soleil.
• Comment la prendre en photo?
Interrogé par BFM, l’AFA confirme qu’il est « tout à fait possible de photographier une éclipse » mais avec des précautions. « Si l’on photographie le Soleil avec un appareil photo, un téléobjectif, un smartphone muni d’un zoom important ou un télescope, un filtre solaire adapté doit être placé devant l’objectif », explique l’organisme.
« Sans filtre, le capteur peut être endommagé, en particulier avec les instruments qui concentrent fortement la lumière ».
Pour regarder uniquement l’écran d’un téléphone ou d’un appareil photo, il n’est pas nécessaire de porter des lunettes de protection car l’image est électronique. À l’inverse, « il ne faut jamais regarder le Soleil à travers un viseur optique sans filtre solaire adapté ». De la même manière, « il ne faut jamais observer le Soleil avec des jumelles, une lunette astronomique ou un télescope sans filtre solaire spécialement conçu pour cet usage et installé à l’avant de l’instrument » même avec des lunettes de protection. « L’instrument concentre la lumière et peut provoquer des lésions oculaires graves, voire une cécité immédiate, tout en endommageant le matériel », prévient l’AFA.
« Au-delà des aspects de sécurité, une éclipse est avant tout une expérience multisensorielle. La lumière change, la température baisse, l’ambiance devient très particulière. Nous conseillons donc de préparer son matériel à l’avance, de prendre quelques photos, puis de profiter pleinement de cet instant plutôt que de le vivre uniquement à travers un écran », conclut l’AFA.
