DÉCRYPTAGE – Plus de 500 individus, dont certains vieux de plus de 5 millions d’années, ont été retrouvés dans une profonde tranchée de l’océan Indien.
Une « nécropole » de baleines : le terme employé par les scientifiques, qui rappelle un peu les « cimetières d’éléphants », est très évocateur. Il est peut-être même légèrement trompeur. Il ne s’agit évidemment pas des traces d’une quelconque « civilisation perdue » de mammifères marins, pas plus qu’un lieu où ils auraient « choisi » de venir mourir depuis des millions d’années. Il s’agit plus prosaïquement d’une concentration inédite en fossiles et cadavres de baleines à bec qui vient d’être découverte sur les fonds marins de l’océan Indien.
Dans une vaste étude publiée dans la revue Nature, l’équipe, principalement chinoise, rapporte l’identification de plus de 476 individus fossiles et de 5 carcasses « récentes » (quelques dizaines d’années au maximum) le long d’une gigantesque fracture océanique de 1000 km de long, et dont la profondeur atteint plus de 7000 mètres par endroits. La plupart sont des baleines à bec, de la famille des ziphiidés, des espèces…
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