Entrée en lice parfaite pour le Mexique. Au stade Azteca, les locaux ont dominé largement l’Afrique du Sud pour empocher une victoire lors du match d’ouverture de la Coupe du monde 2026. Dépassée par les évènements, l’Afrique du Sud a même terminé à 9.avec les expulsions de Sithole et de Zwane
« Tout est plus grand en Amérique ». Avec cette 23e édition, la Coupe du monde entre dans une nouvelle ère, celle du gigantisme. Pour la première fois, la compétition a lieu à cheval sur trois pays et avec 48 sélections qualifiées.
Inédite aussi par la quantité de polémiques dont elle s’accompagne, alors que les États-Unis de Donald semblent déterminés à montrer que la fête du football ne serait pas une grande porte ouverte : membres de la délégation iranienne, supporters ivoiriens et haïtiens et l‘arbitre somalien Omar Artan, pourtant sélectionné par la Fifa pour officier, ont déjà payé le prix de ce gant de fer.
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Autant dire que le « Bienvenue au Mexique » en préambule de la cérémonie d’ouverture apparaissait comme un retour à la normalité du sport, même si des manifestations à l’extérieur du stade rappellent que le voisin des États-Unis n’est pas exempt de ses propres soucis. L’enceinte du mythique estadio Azteca est un monument de l’histoire de la Coupe du monde, seul stade à avoir accueilli trois cérémonies d’ouverture du Mondial.
Autre clin d’œil à la grande histoire de la Coupe du monde, l’affiche du jour est tout simplement un remake au match d’ouverture de l’édition 2010. Et, comme il y a 16 ans en Afrique du Sud, Shakira a été la star de la cérémonie d’ouverture. Après l’hymne du Mondial 2010 Waka Waka (This Time for Africa), devenu un tube, la Colombienne, lunettes de soleil, body jaune et jupe mauve, est apparue dans l’enceinte pour entonner « Dai Dai », une des chansons créées pour le Mondial-2026, associée à l’étoile nigériane Burna Boy. Avant elle, le groupe mexicain Maná, le chanteur pop vénézuélien Danny Ocean, le groupe Los Ángeles Azules, la star colombienne du reggaeton J Balvin ou encore l’Hispano-Mexicaine Belinda
« Olé », sifflets et coup de canon
Le stade est chauffé à blanc pour le coup d’envoi. Ou plutôt à vert, couleur d' »El Tri ». Le Mexique prouve qu’il sait recevoir. Les fans locaux commencent immédiatement leur fameux « Olé » à chaque passe de leur équipe. Et siffle copieusement dès que l’Afrique du Sud ose toucher le ballon. Les premières occasions ne tardent pas. L’éternel Jimenez reprend de volée un coup franc que Ronwen Williams repousse (5e). Mais le portier sud-africain ne peut rien faire sur la puissante frappe de Quinones (9e, 1-0) après une énorme erreur de la défense des Bafana Bafana.
Quinones est un poison pour l’Afrique du Sud dans ce début de match. En verve, il tente encore sa chance de loin (20e) et lance des attaques (22e). Les Bafana Bafana finissent par réagir sur coup franc après une vilaine faute de Gutierrez. Aisément repoussé avant la pause-fraîcheur (25e).
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Une pause qui casse un rythme déjà pas fameux. Les approximations s’enchaînent même si le Mexique déroule. Ronwen Williams est encore mis à contribution par Gallardo (35e) puis par l’éternel Jimenez (40e). Intenable, Quinones touche le poteau 42e). En face, l’Afrique du Sud n’a qu’une petite tête de Foster, trop décroisée pour être cadrée, à se mettre sous la dent (37e) ainsi qu’une frappe trop lointaine de Mbokazi (45e).
Sithole voit rouge
Au retour des vestiaires, l’Afrique du Sud est dans le dur. Les mauvaises relances se multiplient, tout comme les occasions (46e, 48e). Sous pression, Sithole finit par faucher par derrière Guterriez alors que ce dernier filait au but (50e). L’arbitre n’hésite pas et lui indique la sortie.
Hugo Broos sacrifie sa star Lyle Foster pour réorganiser son équipe et la manœuvre semble payer. Pendant quelques minutes, ils mettent enfin le pied sur le ballon et font circuler. Comme si la supériorité numérique paralysait les locaux.
Mais El Tri sort de sa torpeur, sur un centre d’Alvarado côté droit, l’éternel Jimenez surgit et rabat le ballon de la tête dans les filets (68e, 2-0)., son 46e but sous le maillot vert mexicain. Le début de la fin, le Mexique cherche davantage à préserver ses jambes des brutaux tacles sud-africains. À peine entré en jeu, Zwane écope même d’un carton rouge pour une claque sur Alvarado, la première intervention de la VAR du Mondial.
Le Mexique entame idéalement sa 18e Coupe du monde. Cette victoire lui permet de prendre la tête du groupe A du Mondial 2026, en attendant le résultat de République tchèque – Corée du Sud plus tard ce vendredi. Seul bémol, l’expulsion dans les arrêts de jeu de son capitaine Montez pour une faute bête.
