La bataille a été rude et la victoire moins belle que d’habitude, mais pouvait-il en être autrement face à un Paraguay qui n’était pas venu pour jouer au football dans ce huitième de finale ?
Avec sa défense à cinq concoctée spécialement pour la France, sous un soleil de plomb, ce duel face au Paraguay avait les airs du match piège par excellence. Et si les Bleus ont incontestablement dominé le premier acte avec plus de 80% de possession à la pause, la stratégie des hommes de Gustavo Alfaro a elle fonctionné comme prévu.
Entre les coups distribués au capitaine français Kylian Mbappé – tiré au sol par Cubas (34e) avant une échauffourée entre les deux équipes puis visé par un coup de coude de Galarza loin du ballon (39e) – et les prises à deux rugueuses sur Ousmane Dembélé et Michael Olise, les Bleus ont été cadenassés sans réussir le moindre tir cadré sur le but d’Orlando Gill.
Manu Koné a bien tenté de surprendre le gardien paraguayen d’une frappe puissante à l’entrée de la surface (22e) tout comme Adrien Rabiot laissé seul dans l’axe (33e), mais rien d’assez précis pour espérer prendre l’avantage.
Alors que le match est monté peu à peu en pression avant la mi-temps, le meilleur buteur des Bleus a failli reprendre un centre de la tête à bout portant devant le but (31e) et Jules Koundé s’est illustré avec une volée écrasée bien captée par Gill (35e). Mais la bataille s’annonçait encore longue et rude pour faire plier une Albirroja fleurtant avec les limites.
Doué débloque, Mbappé libère
La menace sur le but paraguayen s’est précisé par la suite, Maignan propulsant Mbappé en profondeur avec une relance parfaite dans le dos de la défense. Mais un contrôle raté et le retour de Cáceres l’a privé d’un face-à-face idéal avec le gardien (51e). Koné a ensuite obtenu la première tentative cadrée des Bleus en forçant Gill à détourner sa frappe du bout des gants (53e).
Entré en jeu à l’heure de jeu, Désiré Doué s’est chargé d’apporter l’étincelle qu’il manquait jusqu’à lors. Après un slalom entre plusieurs joueurs dans la surface, un contact évident sur la cheville a obligé l’arbitre à vérifier l’action et accorder un pénalty aux Bleus (65e). Malgré les tentatives de déstabilisation de la part des Paraguayens, regroupés au point de pénalty, Kylian Mbappé a transformé sans trembler à droite de Gill pour libérer l’équipe de France (70e, 0-1) dans un match de plus en plus tendu. Le Français signait également son 7e dans cette Coupe du monde pour revenir à hauteur de Lionel Messi en tête du classement des buteurs.
Sans réaction ni cartons sortis face aux nombreux actes d’anti-jeu adverses, l’arbitre a laissé le match se détériorer peu à peu. Kylian Mbappé a signé une frappe puissante à l’entrée de la surface parée par Gill (89e) tout comme sur sa tentative dans les dernières minutes (90e+7). Au bout d’une terrible bataille qui a certainement dépassé les limites, la France se qualifie et retrouvera le Maroc le 9 juillet en quarts de finale.
