On croyait le filon des « sorties de grange » définitivement tari. C’était sans compter sur cette incroyable découverte exhumée du fond du Portugal : une mythique Mercedes 300 SL Coupé, avec ses célèbres portes s’ouvrant en aile de mouette endormie depuis trois décennies. Un trésor, oui mais en kit ! Car si l’auto est complète, celui qui rêvait, il y’a 30 ans de la restaurer avait tout stocké en pièces détachées.
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Dans le milieu de la voiture de collection, l’histoire fait déjà saliver les puristes. Mettre la main sur un tel engin, c’est comme si vous aviez touché le jackpot de l’Euro million. Imaginez un instant : une authentique Mercedes 300 SL à portes papillon, ou plutôt en aile de mouette si l’on veut être précis, quoiqu’il en soit, ce modèle incarne l’une des icônes absolues de l’histoire de l’automobile du XXe siècle à l’image de la Citroën DS ou de la Volkswagen Coccinelle. L’exemplaire dont nous vous parlons ici fut retrouvé après trente ans passé dans un profond sommeil.
Une sortie de grange vraiment atypique
Mais oubliez illico l’image d’une belle endormie sous une bâche poussiéreuse. Car ici, le prestige a pris des airs de puzzle géant. La sportive allemande dont la carrière à débuté en 1954 a été retrouvée entièrement démontée dans un garage situé au fin fond d’une plantation au Portugal ! Des éléments de carrosserie stockés d’un côté, le châssis de l’autre, et des dizaines de cartons de pièces détachées d’époque. À l’origine de ce chantier permanent, le père de l’actuel propriétaire avait acheté l’auto avec la ferme intention de lui offrir une seconde jeunesse. Mais face à l’ampleur de la tâche et au gouffre financier prévisible, le projet est resté lettre morte. Le rêve s’est figé pendant trente ans.
Un spécialiste allemand à la rescousse de cette 300 SL
Heureusement, le destin de cette 300 SL qui bien souvent adopte le sobrique de « Gullwing » – produite à seulement 1 400 exemplaires entre 1954 et 1957 – est sur le point de basculer. Pour lui redonner vie, il fallait des spécialistes capables d’assembler le puzzle. C’est l’officine allemande HK-Engineering, basée à Polling en Bavière qui a été appelée à la rescousse en Lusitanie où ils découvrent sous l’épaisse couche de poussière et malgré l’éparpillement des pièces, que la pépite est saine. Mieux encore, son historique est limpide, les documents d’époque sont complets et sa configuration d’origine s’avère être plutôt rare. La robe Gris Argent Métallisé, recèle en effet un habitacle tendu de velours Bleu Foncé (voir notre galerie photos), le tout posé sur très recherchées jantes à écrou central. Une configuration « matching numbers » qui vaut son pesant d’or.
Quand un chêne liège s’improvise outil d’atelier
Le rapatriement de l’auto en Bavière a toutefois viré au défi logistique. Comment charger une voiture dont la carrosserie et le châssis font chambre à part ? Faute de pont élévateur au milieu de la propriété agricole portugaise, l’équipe allemande a dû improviser avec les moyens du bord. Un robuste chêne-liège ayant poussé à proximité du hangar a ainsi servi tout naturellement de grue de fortune pour réassembler provisoirement le véhicule en vue de son transport.
Arrivée à bon port et sans dommage dans les ateliers bavarois de HK-Engineering, la 300 SL s’apprête à subir une restauration intégrale afin de retrouver son lustre d’antan et surtout sauvegarder un patrimoine automobile exceptionnel, car ne perdons pas de vue que le coupé « Gullwing » est aujourd’hui introuvable dans les petites annonces d’automobiles classiques. Tandis que la version Roadster (produite à 1 858 unités) s’échange actuellement, pour les rares modèles disponibles, juste sous la barre des 1,4 million d’euros. Ce puzzle portugais vaut l’or !
Souris à la main droite, stylet de la palette graphique à la main gauche, journaliste/designer tombé dans la marmite automobile depuis sa plus tendre enfance.
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