Waymo, la filiale d’Alphabet (Google) spécialisée dans la conduite autonome, vient d’annoncer son arrivée à Munich fin 2027. S’il s’agit de son tout premier déploiement dans l’Union européenne, l’entreprise américaine a déjà posé un pied sur le continent européen à Londres, où ses ambitions se heurtent à la grogne des chauffeurs traditionnels.
La société Waymo, filiale d’Alphabet (Google) et leader des robotaxis aux Etats-Unis, a annoncé ce mardi 25 août qu’elle lancerait ses robotaxis l’an prochain à Munich, dans le sud de l’Allemagne, une première incursion dans l’Union européenne pour le groupe.
VTC sans chauffeur
Le constructeur commencera dans les prochaines semaines à cartographier les rues de la ville et à y effectuer des essais avec des conducteurs spécialisés au volant.
Un service commercial de VTC sera proposé au public à la fin de 2027, a indiqué l’entreprise dans un communiqué.
La société, dont les robotaxis circulent déjà dans plusieurs villes américaines, prévoit une expansion internationale rapide, notamment à Londres et Tokyo cette année. En février, elle a levé 16 milliards de dollars.
« Munich est un pôle de premier plan en matière de mobilité et d’ingénierie, et notre implantation dans cette ville marque une étape importante de notre expansion mondiale », a déclaré la co-directrice générale de Waymo, Tekedra Mawakana.
L’Europe continentale en retard, Londres (déjà) sous tension
Du côté des autorités locales, l’accueil se révèle plutôt enthousiaste :
« La conduite autonome est une technologie clé pour l’avenir de la mobilité et pour la transformation de notre industrie automobile », a salué Florian Herrmann, ministre du gouvernement régional de Bavière.
Le territoire bavois, bastion historique de BMW et d’un vaste écosystème d’équipementiers, cherche à reprendre l’initiative alors que l’industrie automobile allemande traverse une crise majeure face à la concurrence chinoise et au ralentissement des ventes d’électriques.
Si Munich concrétise l’arrivée de Waymo dans l’Union européenne, l’américain a déjà préparé son terrain en Europe hors UE. Le groupe a en effet officialisé plus tôt cette année son arrivée à Londres pour de premiers tests.
Mais outre-Manche, l’arrivée de Waymo et de son concurrent local Wayve suscite une vive opposition. Comme le rapporte Numerama, les syndicats de taxis et VTC londoniens s’organisent face à ce qu’ils considèrent comme une menace directe pour leur activité, promettant des actions de contestation ciblées.
L’Europe accumule encore un retard important face aux Etats-Unis et à la Chine, où les flottes commerciales de robotaxis opèrent déjà à grande échelle. Sur le continent, certaines initiatives locales ont bien vu le jour, à l’instar du service lancé par la startup Verne (groupe Rimac) en Croatie. Mais avec la présence obligatoire d’un opérateur de sécurité au volant pour se conformer à la réglementation locale, comme le précise Mac4Ever, ces projets n’atteignent pas encore le niveau d’autonomie 100% sans chauffeur visé par Waymo à Munich.
