DÉCRYPTAGE – Le télescope spatial européen Euclid a révélé cet été un cliché étonnant rassemblant 60 millions d’étoiles. Les chercheurs espèrent détecter de minuscules perturbations trahissant le passage de planètes sans étoile.
La dernière image du satellite Euclid publiée début juillet par l’Agence spatiale européenne (ESA), un grand champ jaune paille pointilliste sur un fond étoilé plus sombre, n’est pas forcément la plus spectaculaire réalisée par un télescope spatial, ni la plus lisible pour le grand public. Elle cache en revanche un véritable tour de force instrumental, qui devrait permettre de nombreuses découvertes.
«Cette image, qui a été réalisée en 26 heures de pose par Euclid, contient au moins 60 millions d’étoiles, qui ont toutes été repérées et cataloguées», précise Jean-Philippe Beaulieu, directeur de recherche CNRS à l’Institut d’astrophysique de Paris (IAP), et membre de l’équipe qui a commandé et exploité ces observations. «Il y a quelques zones plus sombres sur l’image, mais ça ne veut pas dire qu’elles ne contiennent pas d’étoiles. Celles-ci sont juste cachées derrière des nuages de poussière».
Un phénomène très rare
Cette extraordinaire densité d’étoiles sur un seul champ, proche du centre de notre galaxie, la Voie…
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