Déjà auteur du meilleur temps partagé lors du Shakedown ce matin, Pajari a confirmé son impressionnante maîtrise des routes estoniennes. Le Finlandais possède désormais 14,7 secondes d’avance sur Oliver Solberg et Elliott Edmondson, et réalise surtout une excellente opération stratégique. En terminant la journée en leader, il bénéficiera d’une position de départ idéale samedi, derrière les autres Rally1, sans avoir à balayer la route. Une situation qui rappelle celle vécue l’an dernier par Solberg et Edmondson, vainqueurs sur ce terrain après avoir également profité d’une bonne position sur la route.
Solberg et Fourmaux en lutte pour le podium
Derrière l’intouchable Pajari, Oliver Solberg occupe la deuxième place provisoire. Le Suédois, déjà brillant en Estonie l’an passé, n’a toutefois jamais réellement pu inquiéter le Finlandais. Il reste néanmoins bien placé, avec seulement 1,8 seconde d’avance sur Adrien Fourmaux. Le Français réalise une superbe première journée avec Hyundai. Malgré un feeling encore perfectible au volant de sa i20 N Rally1, Fourmaux pointe à la troisième place du classement général aux côtés d’Alexandre Coria et peut rêver d’un podium.
La bataille promet d’être intense samedi puisque Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe suivent à seulement 7,5 secondes des Français. Sébastien Ogier et Vincent Landais restent également dans le coup, à 9,3 secondes du duo champion du monde 2024.
Sesks impressionne malgré la pénalité
Martins Sesks a également marqué les esprits. Le Letton a signé une superbe performance dans la dernière spéciale, échouant seulement à un dixième de seconde de Pajari. Il aurait même pu jouer les premiers rôles sans une pénalité de 20 secondes reçue avant le départ après avoir quitté l’assistance en retard, combinée à une sortie de route lors du Shakedown. Sans ce handicap, Sesks aurait occupé la cinquième place du classement provisoire.
Evans et Katsuta grands perdants
La journée a été plus compliquée pour Elfyn Evans. En ouvrant la route, le leader du championnat a perdu énormément de temps à cause du balayage et termine la journée au neuvième rang, à 49,8 secondes de la tête. Takamoto Katsuta a également vécu un vendredi difficile. Victime d’une crevaison dans l’après-midi, le Japonais n’a même pas pris part à la super-spéciale et repartira samedi avec le système de Nouveau Départ. Une situation qui compromet sérieusement ses ambitions au championnat.
Après cette première étape, Toyota peut néanmoins se réjouir : Sami Pajari et Marko Salminen ont offert aux Finlandais leur plus belle journée de la saison. Reste désormais à confirmer samedi face à une concurrence qui promet de tout tenter pour rattraper le leader.
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Pour résumer
Sami Pajari a réalisé une journée parfaite ce vendredi au Rallye d’Estonie. Le Finlandais et son copilote Marko Salminen ont remporté toutes les spéciales au programme, y compris la super-spéciale finale, pour placer leur Toyota GR Yaris Rally1 en tête du classement. Avec 14,7 secondes d’avance sur Oliver Solberg, Pajari réalise une excellente opération avant la deuxième étape, puisqu’il bénéficiera d’une position de départ favorable samedi.
