DÉCRYPTAGE – C’est environ trois fois plus que les précédentes estimations. Plus de 90 % restent à découvrir et à décrire.
Vous êtes-vous déjà demandé combien d’espèces d’insectes vivent sur Terre ? Il y en aurait entre 14 millions et 20 millions, selon la dernière estimation proposée par une équipe internationale de chercheurs. Trois fois plus que ce que l’on pensait ! Les insectes ont un corps divisé en trois parties (tête, thorax, abdomen) protégé par un exosquelette. Ils ont des antennes, trois paires de pattes et deux paires d’ailes. Papillons, guêpes, scarabées, mouches, blattes, sauterelles ou encore libellules font partie de cette immense famille. « Ils sont petits, rares, peu attrayants, difficiles à collecter – surtout dans les régions tropicales… Résultat : c’est un pan entier du vivant qui reste très méconnu. Seules 1,3 million d’espèces ont été décrites à ce jour », souligne Rodolphe Rougerie, chercheur au sein de l’Institut de systématique, évolution, biodiversité (Isyeb) du Muséum national d’histoire naturelle et coauteur de cette étude parue dans les Comptes rendus de l’Académie…
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