DÉCRYPTAGE – Les scénarios actuels de la fin de vie de notre étoile prévoient qu’elle se transforme en géante rouge, et gonfle jusqu’à englober notre planète. Mais cette dernière pourrait peut-être réussir à s’échapper, expliquent des astrophysiciens français et belges.
Notre Soleil n’est pas éternel, mais il est tenace. Né il y a 4,5 milliards d’années environ, il va continuer d’évoluer peu ou prou sous la même forme, une naine jaune, pendant environ 5 milliards d’années. C’est ce qu’on appelle sa «séquence principale», pendant laquelle l’énergie qu’il rayonne provient de la fusion thermonucléaire des atomes d’hydrogène de son cœur (qui forme alors de l’hélium). Pendant toute cette phase, sa taille varie très peu. L’équilibre entre la pression du gaz (générée par l’agitation thermique résultant des réactions thermonucléaires) et la gravité reste stable.
Mais dans 5 milliards d’années, cet équilibre va se rompre. Il n’y aura plus assez d’hydrogène à «brûler» en son centre. L’étoile va alors suivre une évolution qui peut sembler un peu paradoxale. Son cœur d’hélium va se contracter, favorisant sa montée en température et permettant de maintenir des réactions de fusion nucléaire dans une fine couche d’hydrogène qui l’entoure. Dans le même temps, les couches…
Cet article est réservé aux abonnés. Il vous reste 81% à découvrir.
