Un dinosaure géant jusqu’ici inconnu a été récemment identifié en Thaïlande et s’impose comme le plus massif jamais mis au jour en Asie du Sud-Est. Nommé nagatitan, cet herbivore remarquable, doté d’un long cou, mesurait près de 27 mètres de longueur et affichait un poids avoisinant les 27 tonnes.
Des paléontologues ont pu décrire le nagatitan, un dinosaure encore plus impressionnant qu’un diplodocus, à partir de fossiles exhumés plusieurs années auparavant en Thaïlande. Cet animal, à la morphologie élancée et au cou démesuré, atteignait 27 mètres et pesait près de 27 tonnes, ce qui en fait, selon une étude parue ce jeudi 14 mai dans la revue Scientific Reports, le plus grand spécimen jamais identifié dans la région d’Asie du Sud-Est.
D’après les chercheurs, l’espèce vivait dans la région qui correspond aujourd’hui à la Thaïlande il y a entre 100 et 120 millions d’années.
« Ce dinosaure est véritablement colossal : il devait peser au moins dix tonnes de plus que Dippy, le célèbre diplodocus », a précisé Thitiwoot Sethapanichsakul, l’un des auteurs, évoquant la célèbre reconstitution exposée au musée d’histoire naturelle de Londres.
Le doctorant originaire de Thaïlande a surnommé ce nouveau sauropode « le dernier titan », en référence au fait qu’il a été découvert dans l’une des formations géologiques les plus récentes ayant livré des fossiles de dinosaures dans le pays.
Près de dix ans de fouilles
La région ayant abrité le nagatitan fut ensuite recouverte par une mer peu profonde, ce qui, selon Thitiwoot Sethapanichsakul, « pourrait faire de ce spécimen le dernier ou le plus récent des grands sauropodes connus en Asie du Sud-Est ».
Les tout premiers vestiges de cette créature imposante avaient été découverts il y a dix ans par des habitants du nord-est de la Thaïlande, mais les fouilles n’ont été menées à terme qu’en 2024. Si certains de ses os évoquaient des sauropodes déjà recensés, le nagatitan présentait toutefois suffisamment de particularités distinctives pour être classé comme une toute nouvelle espèce.
La dénomination officielle retenue est « Nagatitan chaiyaphumensis », en référence au naga (serpent mythologique d’Asie du Sud-Est), aux titans issus de la mythologie grecque, et à la province de Chaiyaphum où les restes ont été trouvés. Une reproduction grandeur nature est d’ailleurs exposée au musée Thainosaur à Bangkok.
